Bain de glace : dangers, précautions et votre premier bain froid

Qui doit demander l'avis d'un médecin avant de commencer

Avant le premier bain froid, certaines situations demandent l'avis d'un médecin. Ce n'est pas une formalité : seul un professionnel qui connaît votre dossier peut dire si la pratique vous convient, et dans quelles conditions. Cette page ne donne aucun avis médical et ne remplace pas une consultation. La liste ci-dessous reprend les cas pour lesquels la question doit être posée avant de remplir la cuve, même si vous vous sentez en forme et même si vous prenez déjà des douches froides, qui ne sont pas une immersion.

Posez de nouveau la question si votre situation change : une grossesse qui commence, un nouveau traitement, un diagnostic récent. Si un médecin vous déconseille le bain froid, la bonne décision est de ne pas le prendre. Un proche qui veut essayer la cuve chez vous est concerné par la même liste : vérifiez avec lui avant qu'il entre dans l'eau.

• Maladie cardiaque
• Hypertension
• Trouble du rythme cardiaque
• Trouble circulatoire, dont le syndrome de Raynaud
• Diabète
• Épilepsie
• Grossesse
• Traitement médical en cours

Le choc du froid : pourquoi entrer lentement, et jamais seul

L'organisme britannique de sauvetage en mer (RNLI) décrit un phénomène appelé choc du froid. Il peut survenir dans une eau à 15 °C ou moins, donc dans la plage souvent citée pour un bain froid, autour de 10 à 15 °C. Il coupe le souffle, avec un halètement que l'on ne contrôle pas, et il accélère le cœur. Ce n'est pas un effet recherché. C'est la raison pour laquelle on entre dans l'eau progressivement, sans plonger ni s'asseoir d'un coup, en laissant à la respiration le temps de rester calme.

C'est aussi la raison de la règle la plus simple : ne jamais prendre un bain froid seul. Une personne présente et attentive se tient à proximité pendant tout le bain, pas dans une autre pièce ni occupée à autre chose. Elle regarde, surveille l'heure et peut aider à sortir. Si vous vivez seul, prévoyez le bain à un moment où quelqu'un peut être là.

Votre premier bain, étape par étape

Le premier bain se prépare avant d'entrer dans l'eau. Commencez moins froid que les 10 à 15 °C souvent cités, et lisez la température avant chaque bain avec un thermomètre de bain, à prévoir. Posez une serviette et des vêtements secs à portée de main, prévenez la personne qui reste avec vous et notez l'heure. Entrez ensuite lentement : les pieds d'abord, puis asseyez-vous doucement sur le coussin rempli d'eau, dos droit et genoux fléchis. Selon votre taille, l'eau monte jusqu'aux épaules, et le boudin gonflé en haut de la cuve sert d'appui pour la nuque.

Respirez calmement et gardez la tête hors de l'eau : on n'immerge jamais la tête. Visez 1 à 2 minutes pour commencer, pas davantage, puis allongez la durée progressivement d'un bain à l'autre, sans objectif à atteindre. La personne qui vous accompagne peut annoncer le temps écoulé à voix haute. Sortez immédiatement, sans attendre la fin du temps prévu, si l'un de ces signes apparaît :

• Vertige
• Douleur dans la poitrine
• Engourdissement
• Frissons incontrôlables

Ni alcool, ni drogue, ni médicament qui rend somnolent

Le bain froid se prend l'esprit clair. Ni alcool, ni drogue, ni médicament qui rend somnolent, ni avant ni pendant le bain : pas de verre en fin de repas juste avant d'entrer dans l'eau, pas de bain improvisé pour finir une soirée. Ce n'est pas une question de morale mais de vigilance. Entrer lentement, compter les minutes, reconnaître un vertige ou un engourdissement et sortir tout de suite demandent d'avoir toute sa tête. La personne qui vous accompagne doit, elle aussi, rester attentive du début à la fin.

Si vous prenez un médicament et ne savez pas s'il rend somnolent, sa notice ou un pharmacien peut vous le dire. Un traitement en cours fait de toute façon partie des situations à signaler à votre médecin avant le premier bain. Dans le doute, reportez : la cuve reste fermée sous son couvercle et le bain peut attendre le lendemain.

Enfants et noyade : couvercle fermé, cuve vidée

La cuve est interdite aux enfants. Selon la commission américaine de sécurité des produits (CPSC), la noyade est la première cause de décès des enfants de 1 à 4 ans, et les baignoires, les seaux et les spas de la maison font partie des lieux concernés. Une cuve de 68 cm de profondeur intérieure remplie d'eau entre dans cette catégorie, même quand elle paraît calme et même quand elle est installée dans un coin du jardin où l'on ne passe pas souvent.

Trois gestes suffisent : couvercle fermé hors usage, cuve vidée quand personne ne la surveille, et jamais un enfant à proximité sans adulte. Le couvercle ne remplace pas la surveillance, il la complète. Si vous gardez la même eau plusieurs jours, placez la cuve là où les enfants de la maison, ou ceux qui sont de passage, ne vont pas seuls.

Bien installer la cuve : sol porteur et eau propre

Remplie, la cuve contient jusqu'à 330 litres, soit environ 330 kg d'eau, auxquels s'ajoute le poids de la personne. Posez-la sur un sol plan, stable et capable de porter cette charge. Pour un balcon ou un étage, demandez au gestionnaire ou au syndic de l'immeuble quelle charge est admise avant de la remplir. Prévoyez aussi l'endroit où l'eau partira : on vide dehors, dans une douche ou au-dessus d'une évacuation, par le tuyau latéral ou le bouchon du fond, jamais en basculant la cuve pleine, car les tubes de maintien peuvent glisser.

L'eau doit rester propre : le fournisseur conseille de la changer tous les 10 à 15 jours. Nettoyez la cuve à chaque vidange, séchez-la avant de la plier et ne laissez pas l'eau geler dedans. La boutique Ice Bath Tub vend une seule cuve pliable et isolée avec couvercle, en kit complet (la cuve et ses 6 tubes, le couvercle, la housse, la pompe, le coussin, la vidange, les rustines et le sac), livrée gratuitement depuis un stock situé dans votre région.