Baño de hielo: cuánto hielo hace falta y cómo mantener el agua fría

La física del hielo, en palabras sencillas

El hielo enfría el agua porque tiene que absorber calor para fundirse. Fundir 1 kg de hielo absorbe 334 kJ. Enfriar 1 litro de agua 1 °C requiere quitarle 4,186 kJ. El cálculo compara, por tanto, dos cantidades: el calor que el agua del baño tiene que perder para bajar a la temperatura buscada y el calor que puede absorber cada kilo de hielo. Hay un detalle importante: una vez fundido, el hielo se convierte en agua que todavía tiene que subir hasta la temperatura del baño, y por el camino absorbe algo más de calor. Es el segundo término del divisor de la fórmula.

La fórmula: hielo (kg) = V x 4,186 x (T inicial - T objetivo) / (334 + 4,186 x T objetivo), con V el volumen de agua en litros y las temperaturas en °C. Tomemos 250 litros que hay que bajar de 20 a 12 °C. Se multiplica 250 por 4,186 y después por la diferencia de 8 grados. Luego se divide entre 334 más 4,186 por 12. El resultado son unos 22 kg. Esta cifra no cuenta ninguna pérdida de calor: es un mínimo, no una dosis garantizada.

Los ejemplos para 250 litros de agua

¿Por qué 250 litros? La bañera tiene 330 litros de capacidad, pero no se llena hasta el borde: hay que dejar sitio a la persona, que hace subir el nivel al sentarse sobre el cojín, con la espalda recta, las rodillas flexionadas y el agua hasta los hombros según su estatura. Así que 250 litros es un volumen de trabajo realista. Con ese volumen, la fórmula da referencias sencillas. Partiendo de un agua a 20 °C, hacen falta unos 13 kg de hielo para bajar a 15 °C, unos 22 kg para llegar a 12 °C y unos 28 kg para llegar a 10 °C.

Si el agua parte de 15 °C, bajar a 10 °C requiere unos 14 kg. Cada grado que se gana cuesta algo más que el anterior: unos 13 kg para ir de 20 a 15 °C y unos 14 kg para los cinco grados siguientes. La razón está en el divisor: cuanto más baja es la temperatura buscada, menos calor absorbe el agua de deshielo al calentarse. Para otro volumen, basta con una regla de tres, porque la cantidad de hielo es proporcional al volumen de agua.

Por qué en la realidad hace falta más hielo

La fórmula describe un baño perfectamente aislado, en el que todo el calor que se quita al agua va a parar al hielo. En la realidad, la bañera intercambia calor con todo lo que la rodea. El aire, más caliente que el agua, la calienta por la superficie y a través de la pared. El suelo transmite su calor por el fondo, sobre todo una losa o una terraza que se ha calentado durante el día. El sol calienta directamente el agua y la pared. Cada vez que se abre la tapa entra aire templado. Todas estas pérdidas se suman mientras el hielo se funde.

¿Cuánto más? Aquí no se puede dar ninguna cifra seria: la diferencia depende de la estación, de la orientación y del tiempo que pasa entre el hielo y el baño. El método fiable consiste en partir del cálculo, añadir el hielo y leer la temperatura real antes de entrar. La pared de tres capas, con una espuma forrada de aluminio, y la tapa aislante frenan estos intercambios. Aun así, esta bañera no mantiene el frío como una bañera equipada con enfriador, que enfría el agua de forma continua: en verano, el agua se calienta.

Mantener el agua fría sin enfriador

Sin máquina, todo se basa en dos ideas: limitar el calor que entra y añadir el frío en el momento adecuado. La tapa aislante se mantiene cerrada fuera del baño, junto con la funda aislante antipolvo. La bañera se coloca a la sombra, o al menos protegida del sol directo en las horas de más calor. Evita también una losa que haya estado al sol: un suelo caliente transmite calor al fondo. Por último, el hielo se añade justo antes del baño, no horas antes: cuanto más espera, más se funde para compensar las pérdidas en lugar de enfriar el agua.

La forma del hielo también cuenta. Un bloque de hielo se funde más despacio que el mismo peso en cubitos, porque ofrece menos superficie al agua: enfría menos rápido, pero durante más tiempo. Los cubitos sirven para bajar la temperatura rápidamente justo antes de entrar. Otra opción: acumuladores de frío reutilizables o botellas de agua congeladas, que se vuelven a meter en el congelador después de usarlas. Una botella de agua congelada es hielo: se cuenta por kilos igual que los cubitos.

Medir con un termómetro de baño

El cálculo da una estimación; un termómetro de baño, que tienes que prever tú porque no viene en el kit, da la realidad. Mide dos veces. Primero antes de añadir el hielo, para conocer tu temperatura de partida y hacer un cálculo correcto. Después, unos minutos más tarde, cuando el hielo se haya fundido en parte y hayas removido el agua. Si el agua sigue por encima de la temperatura buscada, añade hielo en pequeñas cantidades y vuelve a medir. Apunta tus lecturas de un baño a otro: pronto te dirán lo que tu instalación necesita de verdad.

Las temperaturas que se citan a menudo para un baño de hielo rondan los 10 a 15 °C. Empieza con agua menos fría y un baño corto: de 1 a 2 minutos al principio, y después alarga poco a poco. El choque por frío puede producirse en agua a 15 °C o menos: corta la respiración y acelera el corazón. Por eso se entra poco a poco, se respira con calma, se mantiene la cabeza fuera del agua y nunca se está solo. Sal de inmediato en caso de mareo, dolor en el pecho, entumecimiento o escalofríos incontrolables.

• Consulta a un médico antes del primer baño de agua fría si tienes una enfermedad cardíaca, hipertensión, un trastorno del ritmo cardíaco, un trastorno circulatorio (incluido el síndrome de Raynaud), diabetes, epilepsia, estás embarazada o sigues un tratamiento médico.
• Una persona presente y atenta se queda cerca durante todo el baño.
• Ni alcohol, ni drogas, ni medicamentos que den sueño antes o durante el baño.
• Prohibida para los niños: tapa cerrada cuando no se usa, bañera vaciada cuando nadie la vigila y nunca un niño cerca sin un adulto.

La calculadora de la página de inicio

Para no tener que hacer la fórmula a mano, la calculadora de hielo de la página de inicio la aplica por ti. Indicas el agua que hay en la bañera, la temperatura de partida leída en el termómetro y la temperatura que buscas: te muestra el hielo aproximado que necesitas. Si la temperatura buscada no es más baja que la del agua, indica que no hace falta hielo. Igual que la fórmula, solo tiene en cuenta la fusión del hielo: toma su resultado como un mínimo, mantén la tapa cerrada y añade el hielo justo antes. Este cálculo no es una recomendación de temperatura.

Ice Bath Tub vende una sola bañera: una bañera de hielo redonda, plegable y aislante, negra, con tapa, en kit completo (el contenido de la caja: la bañera y sus 6 tubos, la tapa, la funda, la bomba, el cojín, el vaciado, los parches y la bolsa). El termómetro no viene incluido: prevé uno de baño. El envío es gratis desde un stock situado en tu región, sin trámites de aduana para ti.